“云雷险，金汤固，皋兰古名藩。”
兰州坐落于甘肃省腹地的皋兰山脚下，黄河蜿蜒穿城而过，四周环抱群山，西北方向是著名的河西走廊，东南则与辽阔的河套平原相接。
在这座巍峨的堡垒之下，第一野战军的勇士们付出了太多的鲜血和生命。
1949年8月4日，第一野战军由彭德怀元帅亲自下达了进攻兰州与西宁的预备性命令。该命令旨在以部分兵力牵制宁夏的马鸿逵部，同时集中我方绝对优势的兵力，首要目标是彻底消灭青海、甘肃地区的马步芳部。此外，还做好了应对来自新疆方向可能出现的援敌的防御准备。
彭德怀向指挥员们郑重提醒：尽管在过往的交锋中，青马军往往一触即溃，然而，即将到来的与马步芳在兰州的决战，无疑将是一场充满艰辛的攻坚之战。一旦攻克了这座西北地区的第二大都市兰州，“西北问题”便将基本得到解决。
19日至20日，我军右路第十九兵团成功推进至兰州东南方向约二十五公里的定远、郭家庄一带；中路第二兵团亦抵达兰州南面二十公里的阿干镇，随后继续西进，对兰州城实施迂回包围。
第一野战军三面围攻兰州。
西北坚城屹立于山峦之间。
若历史得以假设，倘若国民党西北军政长官之位仍由张治中执掌，而非马步芳，那么兰州血战的爆发或许能得以避免。
马步芳，共产党势力的不共戴天之敌。1935年秋季，中央红军历经长征抵达甘肃南部，彼时，青马骑兵的狂潮般围剿，无情地追击了刚踏出草地的红军战士；1937年冬日，青马军队全军出动，于河西走廊将红四方面军的西路军击溃，造成了无数人的丧生；1948年，在西府战役中，青马军支援榆林之际，对被俘的西北野战军士兵进行了惨无人道的杀害……青马与共产党领导的军队之间，积累了深深的仇恨。
在这1949年炎热的夏日，解放军挺进至坚不可摧的兰州城下。彼时，双方均未流露出一丝和平解决的意向，唯有拼尽全力，以战至终。
马步芳曾言：“倘若赐予我十架战鹰，我自当将青天白日的旗帜高扬，屹立十年之久。”
青马孤守兰州。
马步芳之子，时任第八十二军军长的马继援，并不赞同死守兰州之策。然而，马步芳依旧决意孤注一掷，誓守兰州城池。
皋兰山，位于兰州之南，宛如一道天然的屏障。其主阵地被凿削成五至十米高耸的峭壁，峭壁之上，钢筋水泥的碉堡群错落有致。峭壁中部藏有隐蔽的机枪掩体，而峭壁外侧则是深达五米的壕沟，每条壕沟均设有暗堡和野战工事，彼此之间通过交通壕相连。皋兰山中央的营盘岭阵地，东西分别与马家山、沈家岭阵地相接，形成相互支援的格局。在兰州东南方向，窦家山阵地作为兰州的东大门，是防线上的关键节点；十里山则充当城东的屏障，南部与窦家山相连，西部则与马家山相接，西兰公路穿谷而过，自东南向西北蜿蜒。主阵地周边挖掘了三道外壕，峭壁之上设有重机枪火力点。兰州西南部的沈家岭和狗娃山，狗娃山之西是通往临夏的公路，沈家岭之下则是通往阿干镇的要道，这两个阵地如同兰州的锁钥，一旦紧闭，兰州便固若金汤。
第九十一军、第一二〇军以及马鸿逵的第八十一军负责黄河沿线的防御，待时机成熟，将切断西兰公路的交通补给线。战役指挥部的成员包括：总指挥马继援，副总指挥刘任、马步銮、卢忠良、赵遂、马文鼎。宁夏兵团作为总预备队，预备以两个师的兵力支援兰州的作战。
表面上看来，青马军对部署充满信心：他们计划以顽强的守城战来削弱共军的力量，待时机成熟，中央军与宁马军将形成夹击之势，与青马军合力围剿彭德怀部队于兰州城郊。
悍匪据城，恶战将至。
翌日，第一野战军旗下各部抵达兰州周边，随即第十九兵团之第六十三、第六十五军分兵两路，对兰州东南的马家山、古城岭发起了猛攻。与此同时，第二兵团的第四、第六军亦对兰州西南的营盘岭、沈家岭及十里山阵地展开攻势。战火初燃，便已显露其残酷无情。面对敌方坚固的堡垒和密布的火力网，我军攻击部队损失惨重。在险峻的悬崖峭壁上，官兵们难以窥见敌人踪影，然而敌方的子弹与手榴弹却如暴风骤雨般倾泻而下。眼见攻势受阻，青马军突然发出一声呼啸，在猛烈的火力掩护下，成连成营发起反扑。双方士兵即刻陷入肉搏战，青马军士兵挥舞马刀，如狂风扫落叶，我军官兵血肉横飞。阵地间的冲击与反冲击屡次交锋，却始终未能突破兰州外围的据点，战斗进展停滞不前。
彭德怀果断下达命令，要求全线暂停攻势，此举直至持续了整整三天。
野战军司令部向驻守前线的第二兵团司令许光达、副政治委员徐立清、参谋长张文舟，第十九兵团司令杨得志、政治委员李志民、副政治委员葛晏春、参谋长耿飚，以及第一兵团司令员王震、参谋长张希钦，第十八兵团司令员兼政治委员周士第、副司令员兼副政治委员王新亭发出电报。
进攻兰州战术指令：
一、青马匪军堪称当前敌军中战斗力最强的部队，在全国范围内亦属少数顽敌。对此，我们务必保持清醒的认识，并做好充分的精神准备，坚决避免轻敌、骄傲和急躁的情绪。在发起进攻时，必须进行周密的侦察，制定精确的计划，做好充分的准备，采取正规的战术进行攻击。任何疏忽、粗心大意或侥幸心理都是不可取的。
二、务必集结我方优势的兵力、火力与科技力量，针对特定目标，如一座座山头、每一间房舍、每一个阵地，逐一予以攻克。若非进攻，则无需动兵，一旦进攻，务必确保战果显著。
三、在进攻阶段，务必周密部署以彻底消灭敌人的反冲锋部队。需组织有效的火力，以应对敌方的反冲锋，并构建坚固的防御工事。在沟壑与交通壕中，必须配备相应的反击力量。同时，进攻的队形应强化纵深部署。一旦占领沿线阵地，应迅速构筑防御工事，并配备坚韧的防御措施，确保这些阵地成为抵御敌人深入反扑的稳固堡垒。
四、策略性地集中火力精准打击一点，成功后迅速转移至下一个目标。务必加强步炮之间的协同作战。炮兵必须对敌方兵力的具体配置进行反复细致的侦查，精心组织战场观测，绝不能盲目开火。需牢记，即便火力再强，在面对顽敌时也非万能。
五、攻克敌军外壕陡峭的防御工事，需采取挖掘辅助沟壑、改造地形的方法来逐步接近，并利用炸药实施破坏。鉴于弹药补给存在困难，炮火支援只能作为辅助手段。采用连环爆炸法对陡壁进行破坏，往往能取得显著的成效。
翌日，毛泽东致电彭德怀、张宗逊：“鉴于马步芳已决意坚守兰州，对我军围歼敌军大有裨益。为确保歼灭敌军，建议集中三个兵团的全力投入兰州战役。王震兵团渡过上游河流后，应采取迂回战术，深入兰州后方，切断兰州通往青海和新疆的通道，并参与对兰州的攻击。其中，切断通往新疆的道路尤为关键，务必要防止马步芳撤退至新疆，以免造成更大危害。在发起攻击前，需预留一星期甚至更长时间，以便部队恢复体力，详尽侦察敌情、地形，提振士气，做好充分的战斗准备。同时，还需做好计划，即便首次攻击未能奏效，也要准备进行第二次、第三次攻击，直至歼灭马敌并攻克兰州。”
1949年8月25日的黎明时分，炮火轰鸣，攻坚兰州的激战再次拉开序幕。
郑维山与青马军有深仇。“我们都是顶天立地的男子汉，窦家山我们必须拿下，兰州的东大门我们必须砸开，无论敌人多么强大，我们都要将其彻底消灭！”
25日，上午10时20分，第六十三军的炮声隆隆响起，数十门巨炮持续咆哮了半晌。得益于战前细致的侦察与炮兵精确的测算，窦家山阵地瞬间陷入火海，砖石四溅。站在山下的郑维山目睹了这一切，随着炮火的远去，一面鲜艳的红旗从阵地陡峭的坡面上迅速攀升。五六六团三连勇猛冲锋，守军的隐蔽火力点突然复活，冲锋在最前面的战士们纷纷倒下。副连长王勇禄挺身而出，紧握两颗手雷，迎着如雨的弹幕攀爬而上。机枪和步枪齐声为他提供掩护，官兵们高喊着他的名字，仰面开火。无人能确切知晓这位硬汉身上究竟中了多少弹，王勇禄的军装被呼啸的子弹撕裂，帽子早已被击飞，他攀爬的速度逐渐减慢，身后留下了一道道殷红的血迹，但他从未停下脚步。终于，王勇禄抵达了暗堡前，挺身跃起，将手雷投入射击口。暗堡随之爆炸，三连指导员魏应吉跃起身形，手持冲锋枪带领战士们奋勇冲锋，接连攻占数个碉堡，稳住了阵脚。当青马军发起反攻，刺刀排的精壮战士们在冲锋枪排的支援下，手持刺刀，杀气腾腾地迎向敌人。刺刀与马刀相交，阵地前喊杀声与鲜血的飞溅声交织成一片。青马军的督战军官在阵地后方怒吼，指导员魏应吉一挥手，几名战士随他绕至阵地侧后，几挺冲锋枪突然向督战军官扫射。前面的敌人听到背后枪声，纷纷弃阵溃逃。三连的红旗最终插上了窦家山阵地核心碉堡之上。
窦家山主阵地的失陷，让总指挥马继援心急如焚，他立刻下令一〇〇师不惜一切代价夺回阵地。一〇〇师迅速组建了一支千人敢死队，其周围部署了督战队和执法队，敢死队于阵前立誓，随后奋勇冲锋。第六十三军炮兵团集结全部火炮实施猛烈压制，邻近的一八七师五六一团亦对十里山阵地发起猛烈攻势，以牵制敌军。一八八师五六二团全体官兵则全力以赴，将弹药源源不断地运送至窦家山阵地。一八九师八个营依次展开，誓死抵抗。尽管炮火猛烈，青马军的敢死队仍迅速逼近，他们赤膊挥舞大刀，吼声震天。位于最前线的五六六团官兵手持刺刀，一声呐喊后全体投入战斗，两军如同汹涌的洪水般激烈碰撞。这是窦家山阵地上的生死攸关时刻，两军拼杀得血流成河。兵团司令员杨得志亲自致电五六六团团长潘永堤的前沿指挥所，表示他正在关注窦家山，彭老总也在关注窦家山。他强调，只要将敌人的敢死队击退，窦家山将从此不再有血流成河的景象。郑维山指挥所有轻重机枪猛烈拦截青马军的后续部队，炮火更是延伸至敌军纵深壕沟和驻兵地。当冲至前沿阵地的敢死队所剩无几时，残敌被五六六团幸存的官兵压缩至窦家山西沟，他们带着满腔仇恨的手榴弹如同暴雨般倾泻而下。
25日黄昏，兰州东门敞开。
“你下去！”战士犹豫着，望着这位长着络腮胡子的指导员，泪水夺眶而出。曹德荣已经点燃了导火索，他大声命令：“我命令你下去！”战士转身滚落那一刻，他听到了指导员的最后一句：“为穷人报仇的时刻到了！”
营盘岭守军的初始防线遭到炸毁，形成了一道显著的缺口。
午后时分，随着对营盘岭上最后堡垒的猛烈进攻，十六师与十七师各部协同，从两侧展开夹击。此时，青马军第二四八师师长韩有禄临危受命，亲自莅临战场指挥。他不仅分发银元以激励士气，更亲自组织督战队与敢死队，高声呼喊，指挥发起了一场最后的殊死反击。在机枪无情扫射中，敢死队员们接连倒下，但五十团的勇士们手持刺刀，高呼曹德荣的名字，奋勇向前，勇猛冲杀。守军节节败退，如同潮水般退却。
五十团战士们慎重地将曹德荣烈士遗体从战地上缓缓移下，他的皮肤黝黑而手部粗糙，指尖缠绕着密集的手榴弹拉环与拉线。
“他是我们的千古师表。”彭德怀言。
位于兰州城西南部的沈家岭，系兰州外围防御体系中离兰州城及黄河铁桥最近的战略要地。一旦该阵地陷落，黄河铁桥将遭受阻断，青马军将失去唯一的撤退通道。鉴于此，马步芳在此部署了整整一个师的兵力。在首轮攻击受挫后，第四军毅然决定，凭借三倍于敌的兵力优势，持续发起攻势。其中，以十一师三十一团为主攻部队，由团长王学礼率领。
“四军十一师三十一团”，接下来，名字处被弹洞贯穿。
夕阳西下，伴随着震耳欲聋的总攻炮声，冲锋号角猛然划破长空，沈家岭主峰上杀声震天。三十一团团长王学礼，耳膜已被炮火震得几乎失聪，双目布满了血丝。他的部下幸存者寥寥无几，悲伤的情绪早已被战火消磨殆尽。在最后的冲锋号令响起之际，王学礼毅然站起身来，挥舞着手中的驳壳枪，嘶哑着喉咙高呼：“同志们！跟我冲！”密集的子弹如同狂风暴雨般袭来，王学礼最终重重地栽倒在地。
王学礼团长英勇捐躯仅一小时后，沈家岭阵地便被第二兵团第四军成功攻克。
沈家岭战役，第四军伤亡逾三千。
兰州城破在即。
22日凌晨，马步芳将所有军政事务委托给儿子马继援，随后启程离开了兰州，前往西宁。
由第一二九军军长马步銮负责维护黄河铁桥的秩序，确保一〇〇师、二四八师、新编第一师、三五七师依次顺利通过铁桥，跨过黄河向北。而一九〇师则需在沈家岭方向全力以赴进行阻击，待全军安全撤离后，方才最后撤离。
决策既定，马步銮便带领一支由参谋及军法人员构成的撤退引导小队，登上黄河铁桥。然而，按照预定计划应最后撤离的一九〇师，却率先撤离了阵地。一九〇师的过早撤退，引发了一连串的反应，各部队纷纷争先恐后地放弃阵地，争相撤退，纷纷涌向黄河铁桥。一〇〇师距离黄河铁桥较远，当他们抵达时，铁桥上已是人马拥堵。此时，后续部队被突入兰州市区的解放军截住，激烈的巷战随即展开。突然，一枚炮弹击中桥上一辆满载弹药的汽车，爆炸过后，铁桥上火焰冲天。逼近铁桥的解放军战士逐渐靠近，用机枪严密封锁了桥面。未能过桥的青马军官兵开始四处逃散，桥上的人马被挤落，纷纷坠入黄河。部分官兵见状，认为无法冒险泅渡，人马溺亡的尸体随波逐流。
1949年8月26日，兰州解放。
兰州战，一野伤亡超8700人。
27日，马步芳离西宁赴重庆。马继援率领残兵败将向西方撤退。至此，国民党军的马步芳军事集团宣告覆灭。
